Термин «нигилизм» произошел от латинского слова «nihil», которое озна­чает «ничто», «ничего». Как социальное явление нигилизм характеризуется:
           а) резко критическим, крайне негативным отношением к общепринятым, объективным (абсолютным) ценностям;
           б) максималистским подходом, интенсивностью, бескомпромиссностью отрицания;
           в) не сопряжен с позитивной программой;
           г) несет в себе деструктивное, разрушительное начало.
           В зависимости от того, какие ценности отрицаются, нигилизм может быть политическим, религиозным, нравственным и т.п.
           Правовой (или юридический) нигилизм представляет собой непризнание права как социальной ценности и проявляется в негативно-отрицательном отношении к праву, законам, правопорядку, в неверии в необходимость пра­ва, его возможности, общественную полезность.
           Проф. Н.И. Матузов выделяет следующие формы правового нигилизма:
           а) умышленное нарушение законов и иных нормативно-правовых актов;
           б) массовое несоблюдение и неисполнение юридических предписаний;
           в) издание противоречивых правовых актов;
           г) подмена законности целесообразностью;
           д) конфронтация представительных и исполнительных структур;
           е) нарушение прав человека;
           ж) теоретическая форма правового нигилизма (в научной сфере, в работах юристов, философов и др.).
           Проф. В.А. Туманов говорит, во-первых, о пассивной и активной формах правового нигилизма. Для пассивной формы характерно безразличное отноше­ние к праву, явная недооценка его роли и значения. Активному юридическому нигилизму свойственно осознанно враждебное отношение к праву. Представи­тели этого направления видят, какую важную роль играет или может играть право в жизни общества, и именно поэтому выступают против него.
           Во-вторых, проф. В.А. Туманов разделяет правовой нигилизм:
           а) на высоком этаже общественного сознания (в виде идеологических те­чений и теоретических доктрин);
           б) на уровне обыденного, массового сознания (в форме отрицательных ус­тановок, стойких предубеждений и стереотипов);
           в) ведомственный. Последний проявляется в том, что нередко подзакон­ные акты становятся «надзаконными», юридические нормы не стыкуются, возникают острейшие коллизии.
           Правовой нигилизм - это патология правового сознания, обусловленная определенным состоянием общества. Поэтому пути борьбы с ним должны быть разнообразны. Это:
           а) реформы социально-экономического характера;
           б) изменение содержания правового регулирования, максимальное при­ближение юридических норм к интересам различных слоев населения;
           в) подъем авторитета правосудия как за счет изменения характера судеб­ной деятельности, так и путем воспитания уважения к суду;
           г) улучшение правоприменительной практики;
           д) теоретическая работа в этом направлении, и др.
           Все это, в принципе, представляет собой не что иное, как процесс улуч­шения состояния правовой культуры общества, ее обогащения.
           В литературе справедливо отмечается, что «от правового нигилизма надо отличать конструктивную критику права, с одной стороны, а с другой - стре­миться избегать юридического фетишизма, то есть возведения в абсолют ро­ли права и других правовых средств» (Н.Л. Гранат).
           Правовой нигилизм — скептическое и негативное отношение к праву, присутствует в виде идеологических течений и теоретических доктрин (на высоком уровне общественного сознания), стойких предубеждений, негативных установок и стереотипов (на уровне обыденного массового сознания).
           Правовой нигилизм – это отрицательное отношение к праву, закону и прочим формам организации общественных отношений. В России он имеет к сожалению глубокие корни.
           Правовой нигилизм может выступать в 2-х формах:
           1)теоретическая – когда ученые, философы, политологи доказывают что есть гораздо более важные ценности, чем право вообще и права отдельного человека.
           2)практическая – когда нигилизм выливается в террор государства против своего народа, в многочисленные жертвы среди населения, в превращение правящей элиты в преступную шайку.